Las pesquerías de Galicia están al borde del abismo

Durante los últimos 50 años se han alterado los ecosistemas costeros de Galicia tan profundamente que se ha puesto en peligro no sólo la sostenibilidad de sus pesquerías de peces costeros, sino también la pervivencia del resto de sus especies y servicios. Esta es una de las principales conclusiones que Juan Freire y yo acabamos de publicar en los Nature precedings, con el pintoresco nombre de “Calming down the seas: the near collapse of an Atlantic coastal fishery”.

El resúmen en castellano:

Estimaciones muy divergentes sobre las consecuencias de la sobrepesca en los ecosistemas marinos enfrentan a la comunidad científica desde hace años. El uso de estadísticas de capturas comerciales para estimar tendencias ha sido muy criticado, pero otras fuentes alternativas con series temporales amplias son escasas. Aquí, empleamos el archivo histórico (1953-2007) de las pesquerías recreativas submarinas en Galicia (NW Spain), libre de los problemas comunes a otros registros pesqueros, para estimar cambios a largo plazo en los ecosistemas costeros. Hemos estimado mediante generalized additive regression models (GAM) descensos de un 83% en las abundancias de los peces costeros en los últimos 50 años. En el mismo período el tamaño corporal promedio disminuyó un 36%. Adicionalmente la frecuencia relativa de captura ha disminuido para las especies con mayor valor comercial. La sobrepesca comercial ha llevado a estos ecosistemas tan cerca de su colapso que es necesario implementar medidas que aseguren su reconstrucción integral.

Tendencias temporales en el número de capturas, tamaño corporal y frecuencia de captura. Se representan estimaciones mediante GAM del número de capturas por buceador y campeonato (Catch), del peso del mayor pez  capturado por campeonato (LBSF) y del peso de la mayor maragota capturada por campeonato (LBS ballan wrasse), en Arousa (A), Cantábrico (CA), Costa da Morte (CM), Golfo Ártabro (AG) y Vigo (V). Se muestra la predicción y el SE (líneas punteadas) fijando las covariables cuantitativas en su promedio y las cualitativas en su nivel más frecuente. Finalmente se representan las estimaciones mediante GAM de la probabilidad relativa de captura del LBSF por buceador y campeonato (arriba) y por campeonato (abajo). Se muestra la predicción anual para las especies más frecuentes (>0.25% del total) y el SE (líneas puntuadas). Las especies con probabilidades máximas inferiores a 0.09 no se representaron. Mullet ; g. triggerfish ; s. bass  ; w. seabream ; ballan wrasse.

Y el link a la publicación on-line. Espero que resulte (además de inquietante) lo suficientemente ameno para que sea informativo.

Juan y yo hemos trabajado en este artículo durante mucho (demasiado) tiempo, y verlo pre-publicado (lo hemos enviado para su publicación formal) es una satisfacción enorme. Pero para ser justos, no hubiese sido posible completarlo sin la participación y el apoyo de Enrique Brandariz y de ”Manolito” Segade, presidente y secretario de la anterior junta directiva de la Federación Galega de Actividades Subacuáticas.

Cuando salimos del agua

�Qui�n no ha sentido curiosidad por conocer lo que se dice de nosotros una vez hemos abandonado una habitaci�n?. Cuestiones relacionadas o derivadas de esta curiosidad han sido ampliamente tratadas por diversos autores. Si el “hombre invisible” de H.G. Wells hac�a uso de su particular��ndice de refracci�n para colmar su curiosidad en este sentido, la “ventana indiscreta” de A. Hitchcock abundaba en el tema del voyeurismo.

Animados por el esp�ritu de “Toys” sent�amos curiosidad por comprobar si las abundancias de los peces se manten�an una vez sal�amos del agua luego de haber realizado un censo visual.

Despu�s un largo proceso�de innovaci�n (que a�n contin�a), hemos logrado obtener unos equipos de video digital submarino que nos permiten obtener secuencias de duraci�n y calidad preestablecidas. Las secuencias (15 s)�siguientes son algunos de nuestros resultados despu�s de 48h de fondeo en las Islas de San Pedro (A Coru�a).

La mayor parte de nuestras secuencias tienen este aspecto.

En algunas pueden visualizarse peque�os peces, como estas doncellas (Coris julis).

En muy pocas aparecen sorpresas, como este banco de lubinas (Dicentrarchus labrax) al ataque.

Sopa de plancton nocturna (una curiosidad).

A las lubinas tambi�n les gusta la playa de Riazor

Los casi 9 kil�metros de recorrido que pueden ser visualizados en la imagen, corresponden a una lubina, Dicentrarchus labrax,�que hemos seguido mediante telemetr�a manual�durante 2 d�as�(ver anteriores entradas�para m�s informaci�n). A falta de un an�lisis en profundidad de los resultados obtenidos, parece que las lubinas son depredadores m�s activos de lo que esper�bamos (este individuo, de alrededor de 1 kg de peso, mantuvo una velocidad de “nataci�n de crucero” de casi 9 km por hora).

Tanto en el arranque de la ruta (cercan�as del desag�e de efluentes de�A Coru�a), como en el final (la playa de Riazor-Orz�n), las lubinas pueden obtener una comida�f�cil entre los pececillos que abundan en ambas localizaciones.

En�cuanto�las condiciones del mar mejoren,�repetiremos la experiencia con otro ejemplar de la misma especie, que esperamos que nos�ayude a entender un poco mejor el uso del h�bitat que realizan estos depredadores tan activos.

Atr�pame ese congrio

En el mismo instante en que usted lee estas l�neas, bajo las oscuras aguas del Oc�ano Atl�ntico, una selecci�n de grandes depredadores costeros nos est�n aportando datos reveladores acerca de su vida �ntima.

�rea de estudio de nuestro proyecto, al Oeste de A Coru�a. Las l�neas representan el �rea cubierta por nuestros receptores (unos 500 m aprox).

Congrios, lubinas y maragotas nos�revelan su posici�n al mismo tiempo que ofrecen informaci�n acerca de sus per�odos de actividad y descanso. Lo hacen puntualmente cada pocos minutos y lo seguir�n haciendo durante los pr�ximos meses (hasta que se les acaben las pilas o alguien los pesque).

Algunas�marcas de telemetr�a (pingers) preparadas para ser insertadas sobre los animales.

Para el desarrollo de la fase de telemetr�a del proyecto PECOS (aqu� m�s informaci�n, y�aqu� y aqu�), nos interesaba conocer el uso�que estos depredadores hacen del h�bitat, por lo que estamos empleando sistemas de telemetr��a de �ltima generaci�n: marcas emisoras adosadas sobre los animales y receptores autom�ticos sumergidos que registran los ultrasonidos emitidos por las marcas. Cada marca emite un sonido codificado (que una vez registrado y descargado en un programa inform�tico) nos permite identificar a cada individuo.

Llevar a la pr�ctica un proyecto como este requiere, adem�s de financiaci�n suficiente (estos sistemas no son precisamente baratos), probar la tecnolog��a (cuesti�n que resolvimos en las Islas Gal�pagos durante el proyecto GALANGOSTA) y�planificar minuciosamente los trabajos antes de finalmente ejecutarlos. Durante nuestra planificaci�n anticipamos una buena cantidad de puntos d�biles que nuestra metodolog�a presentaba a priori. As� que, como es habitual,�dise�amos experiencias paralelas para�cuantificar los errores derivados de nuestra intervenci�n, as� como descubrir las potenciales dificultades�ocultas.�

-No, no lo limpie que no es para comer.

-�Como?.

-Que me lo llevo tal y como est�.

Con el cuchillo a�n indeciso y una mirada entre alarmada y aliviada, la pescadera no se lo termina de creer.-�Con escamas y todo?. -Inquiere para asegurarse.

-Si, si, no es para comer. Es para investigar.- A�ado inoportunamente a modo de justificaci�n. No lo puedo evitar, cada vez que voy a la pescader�a a adquirir un pescado con fines no gastron�micos me siento como un blasfemo. No se si por la propia santidad del s�mbolo del pez, su milagrer�a asociada,�los santos pescadores o el precio del gas-oil.

-Les vamos a insertar unas marcas para luego seguirlos.

-�Pero si est� muerto!.- Doy un brinco. A estas alturas, toda la clientela me mira sin recato. Algunos con la boca abierta.

-Ya, ya. Este es para las pruebas.- Ahora me siento peor, un criminal. No s�lo no es para comer, sino que est� destinado a las humildes pruebas, un pescado tan hermoso y ni siquiera ser� el objeto de una investigaci�n principal.

-Pues en caldeirada, los pintos est�n buen�simos- me espeta una clienta. No logro discernir si como informaci�n desinteresada o como una puya intencionada con �nimo de criticar el despilfarro de fondos p�blicos destinados a la investigaci�n en general y a esta en particular. O quiz�s me llevo el �nico pinto y la�familia de la se�ora andaba con �nimo de caldeirada, las artima�as de las amas de casa pueden ser enormemente elaboradas.

-Yo prefiero la maragota, es m�s suave- miento para pasar al contraataque y salir zumbando.

Con ese ejemplar realizamos las pruebas de inserci�n y el test de alcance de las marcas. He de decir en nuestro descargo que por aprovechar el animal, lo descongelamos y volvimos a congelarlo tantas veces que finalmente, adem�s de perder todo parecido con un pinto, ol�a�horriblemente. De hecho hube de esquivar miradas de disgusto por parte de mis compa�eros de laboratorio cada vez que abr�a el congelador. Claro que se que no pueden criticarme en exceso: sus huevas de erizo desecadas en estufa tampoco constituyen el componente secreto de ning�n perfume franc�s (o s�, quien sabe).

Marcado de un ejemplar de congrio (Conger conger).

En�un principio ponderamos la inserci�n quir�rgica de las marcas en la cavidad abdominal. Despu�s una serie de pruebas con la ayuda de Marta Castelo, veterinaria especializada en peces (y otros vertebrados)�en cautividad, nos decantamos por una inserci�n externa. Finalmente hemos desarrollado un m�todo de inserci�n mediante marcas “T” (o Floy Tags) que resulta tan r�pido que no precisa de la administraci�n de anest�sico a los animales (aunque no a todos, como veremos). Con este m�todo minimizamos el per�odo de recuperaci�n de los ejemplares y el estr�s al que se ven sometidos, cuesti�n de vital importancia si tratamos con peces.

Inserci�n quir�rjica de una marca de telemetr�a.

Un pinto (Labrus bergylta) reci�n capturado y listo para su liberaci�n despu�s de ser marcado.

La cuesti�n del cambio en las costumbres y la supervivencia de los animales despu�s de la inserci�n de la marca ser�a resuelta mediante el seguimiento de ejemplares mantenidos en cautividad en las instalaciones del Aquarium Finisterrae de A Coru�a.

Instalaci�n de la base de cemento para el fondeo de los VR2W (receptores de las marcas de telemetr�a).

Un v�deo demostrativo de la instalaci�n del mismo receptor.

Una vez que instalamos los receptores en nuestra �rea de estudio,�todo estaba preparado para comenzar la fase final. Solicitamos permisos de pesca experimental para adquirir los ejemplares necesarios y salimos de pesca. En nuestro primer lance obtuvimos nada menos que 3 congrios. Ah� se acab� nuestra suerte, tras varios infructuosos intentos, recurrimos a los profesionales que operan en la zona. Tampoco hubo suerte.

Congrio reci�n capturado.

Un amigo me aconsej� que me diese de alta en foros especializados en pesca en mar y solicitase colaboraci�n. As� lo hice, ya desesperado en�www.rapaleando.com y www.robalizas.net. Todo bien al principio, congratulaciones por nuestro proyecto, numerosos ofrecimientos de ayuda, alg�n que otro intento pero ninguna efectividad. Cuando los tertulianos comenzaron a discutir acerca de si era acertado o no que pag�semos a los pescadores por las piezas capturadas (inicialmente 10�� por ejemplar, 50�� finalmente), empec� a impacientarme. Cuando empezaron a quedar para tomar cervezas pens� que no �bamos a conseguirlo.

Fue entonces cuando conoc� a Carlos,�ojillos azules y franca cara de angelote barbudo. El mejor pescador de lubinas de la zona. No quer�a el dinero, �l buscaba feed-back. Quer�a conocer mejor a sus presas habituales: las lubinas.- Yo me encargo, esto me encanta -me dec�a muy serio,- me gusta la pesca m�s que respirar -.

Congrio reci�n marcado y listo para ser liberado.

En menos de una semana nos solucion� el compromiso: en 2 d�as ten�amos las lubinas (la mayor rondaba los 3 Kg), se organiz� con su amigo Chuchi para largar un palangre y obtener los congrios y con Fernando para las maragotas en otra jornada. Estupendo.

De delante hacia atr�s: Chuchi, un servidor y Carlos virando el palangre.

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De hecho capturamos con gran sorpresa 2 morenas (Muraena helena) con el mismo aparejo.

En lo �nico que no result� de gran ayuda fue a la hora de echarle la mano a los congrios.- �Ay!, que si te muerde te arranca la mano, �que yo lo se!. -Finalmente anestesiamos a los congrios, m�s que para evitar mordiscos, para permitirnos insertarles las marcas sin peligro de insert�rnoslas a nosotros mismos en el proceso.

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�Atr�pame ese congrio!. Unos buenos alicates estrat�gicamente oxidados son absolutamente imprescindibles.

Con este cartel intentamos difundir entre los pescadores la posibilidad de que pesquen peces marcados para que nos ayuden con nuestro proyecto.

Gracias a Javier, a Tito y�a Iv�n, a Fernando, a Chuchi y (sobre todo)�a Carlos por su inestimable colaboraci�n en este proyecto. Gracias igualmente a mis compa�eros del Grupo de Recursos Marinos y Pesquer�as,�a los estudiantes voluntarios que han participado: Palma, Patricia, Pablo, Ana y Roc�o (estas �ltimas autoras del blog sirenitas sin capucha) y a los trabajadores del Aquarium Finisterrae.